Bazându-se pe influențe din ambele părți ale Atlanticului, Thomas Cole a atras atenția asupra gloriei sălbăticiei pure și a ordinii încurajatoare a civilizației
„Cea mai distinctivă și poate cea mai impresionantă caracteristică a peisajului american este sălbăticia sa”, a scris pictorul Thomas Cole (1801–48) într-un eseu din 1836. „Este cea mai distinctivă, deoarece în Europa civilizată, trăsăturile primitive ale peisajului au fost distruse sau modificate de mult.”
Prin înțelegerea sa puternică a naturii primordiale a ținutului însuși, Cole poate fi numit pe bună dreptate părintele fondator al picturii peisajului american. El a fost un artist a cărui lucrare a comunicat marea strălucire a pustiei Lumii Noi cu o directitate și o vitalitate care au diferențiat-o de pictura europeană. Cu toate acestea, pe măsură ce ambițiile sale creșteau, activitatea lui Cole a format o critică pasională a noilor valori americane, cu îmbrățișarea lor de comercialism brut, industrializare extinsă și distrugerea cadrelor naturale în căutarea câștigului.
Mai mult decât un simplu conservator, a avut o viziune cuprinzătoare asupra naturii interacțiunii umane cu peisajul. El a văzut istoria umană ca un arc larg în care pustia dă loc plugului și orașele se ridică din sate pentru a forma mari civilizații doar pentru a fi subminate de propria lor venalitate și corupție pentru a cădea într-o eventuală ruină.
Ani de formare
Opinia lui Cole despre modul în care activitatea umană afectează peisajul trebuie să se fi format cu siguranță la o vârstă fragedă. S-a născut în Anglia, la Bolton, Lancashire, o pată fierbinte a Revoluției industriale, unde fabricile și terasele sumbre ale locuințelor muncitorilor se aflau pe o lungă vale a râului.
Peisajul din jur era mai mult sau mai puțin deschis, o juxtapunere care nu s-ar fi putut pierde asupra băiatului. Familia lui Cole avea doar o clasă modestă de mijloc și a primit o educație scurtă și nefericită înainte de a fi ucenic la un gravor din Chorley, Lancashire, la vârsta de 13 ani.
Religia familiei era calvinismul, o sectă protestantă disidentă care prețuia, printre altele, virtutea muncii grele. Acest lucru aparent nu s-a dovedit suficient pentru succesul tatălui lui Cole, care a întreprins o serie lungă de proiecte de afaceri eșuate.
După Chorley, familia s-a mutat la Liverpool, unde tânărul Thomas a lucrat pentru un gravor și a văzut probabil mai întâi gravuri din tablourile din zilele sale. În 1818, familia a emigrat în Statele Unite, iar Cole s-a trezit din nou lucrând pentru un gravor, de această dată în Philadelphia.
Până acum concepuse ambiția de a deveni pictor și a primit instrucțiuni de la un pictor portret itinerant, John Stein, care i-a împrumutat lui Cole un manual despre pictură, pe care ulterior l-a descris drept „ilustrat cu gravuri și tratarea designului, compoziției și culorii. Această carte a fost tovarășul meu zi și noapte … Ambiția mea a crescut, iar în imaginația mea am imaginat gloria de a fi un mare pictor."
Locul potrivit momentul potrivit
Cole s-a aruncat în urmărirea „a fi un mare pictor”, adoptând obiceiul de a se trage direct din natură. Această abordare i-a permis să surprindă caracteristici ale peisajului american, neîncărcate de stereotipurile europene.
De asemenea, a avut norocul în acest moment să primească un comision care l-a dus în Caraibe, unde a experimentat de primă măsură un mediu tropical, cu toată bogăția sa de vegetație exotică. În 1825, Cole s-a mutat la New York, în speranța de a stabili o carieră ca pictor.
Din punct de vedere economic, el nu ar fi putut alege un moment mai bun. New York s-a zumblit de comerț și Canalul Erie urma să se deschidă, stabilind orașul ca punct central al comerțului către Vestul Mijlociu prin râul Hudson. Mai mult decât atât, un comerț turistic abia începea, alimentat de interesul pentru peisajul sălbatic din Valea Hudson.
Casa de munte Catskill s-a deschis în 1824, oferind viste incomparabile și spații de cazare civilizate. Așadar, în vara anului 1825, Cole a luat un vapor pe Hudson și a descoperit peisajul care va deveni inspirația sa.
Rămânând în împrejurimile orașului Catskill, orașul în care se va stabili în cele din urmă, a realizat o serie de schițe pe care ulterior le-a dezvoltat într-un grup de tablouri care l-ar fi pus pe calea către succes. Exponate într-o vitrină din New York în acea toamnă, au atras atenția lui John Trumbull, președintele Academiei Americane de Arte Plastice. El a recunoscut imediat prezența unei voci noi și originale și a achiziționat una dintre imagini.
Vasta, vedere sălbatică
Pentru a înțelege ce a fost atât de inovator în privința imaginilor lui Thomas Cole, luați în considerare lucrarea sa timpurie, View of the Round-Top in the Catskill Mountains (Sunny Morning on the Hudson). Pentru privitorul ocazional, acesta ar putea să pară foarte mult în conformitate cu pictura peisajelor europene de la începutul secolului al XIX-lea, cu pământul său cald, valorile tonale atent gradate și perspectiva aeriană profundă.
Ceea ce este neobișnuit este un fel de abruptă brusc în compoziție, o directitate aproape naivă, precum și o abordare imediată a ideii de panoramă. Sentimentul de asomare vine de la forma îndrăzneață a muntelui din stânga, a cărui prezență întunecată, întunecată domină tabloul. În acest sens, într-o lumină strălucitoare, un grup de copaci zdrobiți și un ciot de copaci înăbușiți, sugerat, sugerează dramatic forțele brute ale naturii.
În jurul văii se întind diverse nori brumosi. Ei atrag privirea privitorului pe fundalul adânc în care râul Hudson își croiește drum în peisaj.
Sunt vizibile doar pe suprafața râului un număr de nave. Privitorul este plasat efectiv într-o vedere de comandă și lăsat să contemple implicațiile a tot ceea ce poate vedea: soliditatea eternă a muntelui, forțele dure ale vântului și anotimpurilor și înfrângerea activității umane la distanță îndepărtată..
Prezentarea de vederi panoramice era în vogă la vremea respectivă, iar o serie de artiști au expus lucrări în galerii construite special atât în Londra, cât și în New York, unde privitorul a stat pe o platformă și a studiat o vedere la 360 de grade asupra unui oraș. sau vista. Într-o astfel de configurare, artistul devine un fel de intermediar, afectând plasarea privitorului în cadrul experienței, mai degrabă decât furnizarea unui înlocuitor al experienței prin artă.
Variații pe un peisaj
Recunoașterea lui Trumbull a câștigat introducerea lui Cole în cercurile interioare ale picturii americane, precum și susținătorii și patronii acesteia. Prin această legătură, Cole l-a întâlnit pe Daniel Wadsworth, moștenitorul unei mari averi mercantile, care a invitat-o pe Cole să picteze moșia din țara mogulului financiar, Monte Video, în Connecticut.
Pictează un alt peisaj panoramic, Cole a urmărit tema confruntării sălbăticiei și civilizației. Aici, terenurile cultivate cu grijă se topesc în sălbăticia înconjurătoare într-o relație rezonabilă armonioasă.
Nu așa, în următorul său proiect, o pereche de tablouri executate în ceea ce el numea „un stil de peisaj mai înalt decât am încercat până acum.” Ele arată, respectiv, o vedere asupra Grădinii Edenului și expulzarea din Grădina Edenului.
În primul, Cole și-a folosit experiența anterioară de vegetație tropicală pentru a crea o versiune bogată a paradisului pământesc. În al doilea, el a conjurat un scenariu melodramatic în care Adam este aruncat în întunericul sălbatic și stâncos al unei lumi primordiale.
Pentru aceasta, el a fost influențat foarte mult de o compoziție de John Martin (1759-1854), un artist vizionar englez a cărui operă pe care Cole a cunoscut-o prin printuri. De data aceasta, însă, Cole și-a judecat greșit piața și nu au existat preluatori imediați pentru lucrări.
Cu succesul său timpuriu și acum acest sughiț, artistul a început să creadă că ar putea fi o idee bună să se întoarcă în Europa pentru o perioadă. El și-ar putea îmbunătăți abilitățile și a învăța despre pictura europeană de prima dată.
Influențe englezești
Cole a pornit spre Anglia în mai 1829, ajungând la Londra la timp pentru a prinde sfârșitul expoziției anuale a Academiei Regale la Somerset House, unde a văzut în premieră munca lui JMW Turner.
Turner (1775-1851), cel mai important pictor al epocii, l-a impresionat pe Cole cu întinderea și forța imaginației sale. Cole a fost mai puțin impresionat când l-a cunoscut de fapt pe marele artist. „Pare un bărbat marinar, un partener al unui vas de coastă, iar manierele sale erau în conformitate cu aspectul său”, a scris Cole. „Abia îmi pot împăca mintea cu ideea că a pictat acele imagini mărețe.”
Cole a fost mai confortabil cu John Constable (1776-1837), cu care a format ceva de prietenie și ale cărui păreri conservatoare erau mai în acord cu ale sale.
Poate cea mai importantă influență în timpul șederii în limba engleză a lui Cole a fost vizualizarea a două tablouri ale lui Claude Lorrain (1600–82) la Galeria Națională, în special Seaport With the Embarkation of Saint Ursula. Cu efectele lor de lumină resplendente și manevrarea rafinată, picturile lui Lorena au încorporat scene narative din surse biblice și clasice într-un mod care a fost cu adevărat poetic. „… Pentru mine, el este cel mai mare dintre toți pictorii de peisaj …” a scris Cole.
Influențe italiene
Din Anglia, Cole a călătorit la Florența în mai 1831. În compania convivială a unui grup de pictori americani expatriați, a făcut excursii de schiță în mediul rural și a participat la cursuri de desen de viață la Accademia di Belle Arti di Firenze, completând o gaură în educația sa de artă bucată.
În februarie 1832, a mutat la Roma, unde s-a încântat să atragă ruinele, în special Coliseul, care a fost apoi depășit și a oferit o imagine puternică a dispariției unei civilizații. De asemenea, a apreciat oportunitatea de a desena și picta peisajul în care lucrase Lorrain, Campagna Romană.
Până acum, Cole adoptase arta europeană de a picta schițe în ulei în peisaj, purtând vopsele în vezici de porci și lucrând cu un șevalet și o umbrelă. Practica i-ar îmbogăți mult munca.
Cursul Imperiului
Revenind la New York la sfârșitul anului 1832, Cole a fost luat cu ideea unui ciclu de tablouri care ar urma tot procesul de interacțiune a omului cu peisajul. Acesta avea să fie intitulat Cursul Imperiului.
A conceput-o mai întâi la Londra, scriind note în caietul de schițe. Schema era simplă, dar grandioasă. Cinci tablouri ar fi așezate în aceeași locație care arată cele cinci etape ale civilizației. Primul ar arăta o pustie locuită de oameni primitivi, iar al doilea ar arăta o țară parțial cultivată cu țărani. Al treilea ar fi chiar înălțimea unei civilizații, „un oraș superb cu grămezi de arhitectură magnifică”, așa cum l-a descris (The Course of the Empire: The Consummation of Empire). Al patrulea ar arăta o luptă cu prăbușirea și distrugerea orașului (Cursul Imperiului: Distrugere), iar al cincilea ar arăta „o scenă de ruine, munți de închiriere, îngrădiri ale mării, temple dărăpănate”.
Cole a planificat lucrările pe scară largă și, văzând că va fi o întreprindere colosală, a căutat în jur un sponsor. În cele din urmă, Luman Reed, un comerciant pensionat, a comandat pozele pentru noua sa casă din Greenwich Village, iar Cole a început să lucreze în 1834 la studioul său din Catskill.
Cursul Imperiului … continuă
Până în iarna anului 1835–36, artistul a lucrat cu greu la The Consummation of Empire, a treia și cea mai mare pictură a seriei, o scenă care încorporează o arhitectură complexă și o mulțime mare. Până la acest moment, el fusese atât de lung la proiectul său, încât se temea că lumea artei din New York va începe să-l uite.
El a obținut permisiunea patronului său pentru a-și face timp pentru a picta un peisaj care va fi expus la expoziția anuală a Academiei Naționale de Proiectare. El a ales o scenă pe care a schițat-o mai devreme în an, o vedere a râului Connecticut din Muntele Holyoke (View From Mount Holyoke, Northampton, Massachusetts, After a Thunderstorm - The Oxbow).
Din nou, artistul a pictat o vedere panoramică, de data aceasta plasându-se în centrul compoziției, lucrând cu o perie încărcată în timp ce umbrela lui stă în apropiere. Partea din stânga priveliștii arată peisajul într-o stare de sălbăticie, iar în dreapta vedem o vale cultivată, împărțită în câmpuri și mlaștini de pădure curat.
Tabloul sugerează că această transformare va fi continuă, iar semnul de întrebare format de râul meandrant pare sugestiv. Vom permite acest lucru să se întâmple aici?
Cole lucra în timpul președinției lui Andrew Jackson, un avocat al expansiunii comerciale și al creșterii necontrolate, ale căror politici accelerau schimbările din peisaj - o dezvoltare pe care Cole a declanșat-o. Cu redarea sa somptuoasă și energică, înțelegerea profundă a terenului și polemica sa subtilă, The Oxbow, executată în doar cinci săptămâni, este probabil cea mai mare lucrare a lui Cole.
Pictura a primit mici aclamări la prima expunere, dar generațiile următoare au recunoscut realizarea acesteia. Pe de altă parte, The Course of Empire a căpătat o atenție enormă pentru public atunci când a fost prezentat la Academia Națională de Design mai târziu în 1836.
Moștenire transcendentă
Cole a continuat să facă multe alte picturi fine, dar, din păcate, a murit la 47 de ani, în urma unei boli scurte. Moștenirea sa a fost considerabilă, nu în ultimul rând prin elevul său, Frederic Edwin Church (1826–1900), care va continua să devină cel mai mare pictor american al generației sale.
Într-un sens mai larg, Cole a dat legitimitate ideii unei picturi cu adevărat americane, una care s-a bazat pe bogăția artei europene, dar a adoptat o nouă deschidere și directitate a viziunii.
Vorbind la înmormântarea sa, poetul William Cullen Bryant a observat că tablourile lui Cole „nu ne lovesc niciodată ca fiind încordate sau forțate în caracter; ei învață dar ce a răsărit spontan în mintea artistului; ele erau comunicările sincere ale propriei sale ființe morale și intelectuale.”
