Una dintre cele mai magice calități create în pictura reprezentativă este iluzia adâncimii pe o suprafață plană. Cu cât înțelegem mai bine cele două forme de perspectivă implicate în iluzie, cu atât devine mai ușor să se reprezinte.
Ce este perspectiva? Perspectiva cuvântului, atunci când este aplicată la artă, semnifică reprezentarea exactă a obiectelor dintr-un anumit punct de vedere pe o suprafață bidimensională, astfel încât înălțimea, lățimea și poziția lor relativă să prezinte adâncimea. Cei doi termeni folosiți în perspectivă artistică sunt: 1) liniar, care se bazează pe precizia desenului și 2) aerian, care se bazează pe efectele atmosferei.
Ce este perspectiva liniară? Ideea că obiectele de dimensiuni similare par mai mici pe măsură ce distanța dintre obiecte și un spectator crește este denumită perspectivă liniară. Obiectele care conțin linii paralele vor avea unul sau mai multe puncte de dispariție în relație cu nivelul ochiului perceput, care este asociat cu linia orizontului din natură. Subiectul, inclusiv natura mortă, interioarele și structurile se bazează deseori pe o perspectivă liniară. Cu cât este mai simetric obiectul, cum ar fi căile ferate, cu atât este mai ușor să vezi efectul, dar fiecare obiect dintr-un tablou prezintă un anumit grad de perspectivă liniară.