Este cunoscut faptul că ascensiunea impresionismului s-a datorat în parte noilor dezvoltări în chimia vopselei, care au creat culori mai strălucitoare, mai stabile, care anterior nu erau disponibile pentru vopsirea în ulei.
Vedere din Arles cu Irises de Vincent van Gogh, pictură în ulei. |
Unul dintre artiștii care s-au îmbrățișat și au experimentat noua tehnologie a culorilor a fost Vincent van Gogh. Strălucirea unora dintre cele mai faimoase picturi în ulei de artă ale lui Van Gogh se datorează folosirii sale de acești noi pigmenți industriali vii disponibili. Acești pigmenți încep să apară în activitatea sa după mutarea sa din Olanda în Franța. Din păcate, chimiștii vremii nu au avut instrumente pentru a efectua teste de îmbătrânire accelerată pentru a determina rezistența ușoară în timp a noilor lor creații.
Una dintre culorile, Chrome Yellow, nu numai că este toxică, dar este cunoscută și că se întunecă sub expunerea la razele ultraviolete la lumina soarelui. Deoarece alternativele mai puțin toxice la Chrome Yellow au fost în cele din urmă dezvoltate la mijlocul anilor 1900, artiștii au avut tendința de a trece la acestea. Însă, pentru o perioadă critică, culoarea strălucitoare oferită de Chrome Galben a fost un instrument important în paletele lui Van Gogh și al altor artiști. A fost poate cel mai renumit folosit în unele dintre picturile de floarea-soarelui ale lui Van Gogh. Cercetătorii au descoperit că unele picturi, dar nu toate, care conțin galben crom suferă de maronierea severă pe care o poate provoca expunerea la soare.
Pentru a înțelege cum îmbătrânesc tablourile și cum să le păstreze cel mai bine pentru viitor, cercetătorii au efectuat un studiu aprofundat al maronii observate în unele dintre lucrările lui Van Gogh pictate cu Chrome galben. Cercetătorii din patru țări au efectuat studiul. Au început colectând probe de la trei tuburi istorice de vopsea galbenă cromă și îmbătrânesc artificial vopseaua timp de 500 de ore folosind o lampă ultravioletă. Au mai luat probe din două tablouri van Gogh, View of Arles with Irises și Bank of the Seine. Vopseaua din tuburi s-a întunecat la un maro ciocolată după expunerea la lumina UV.
Folosind un fascicul de raze X care este de o sută de ori mai subțire decât un păr uman, oamenii de știință au reușit să analizeze și galbenul crud întunecat chiar la suprafața celor două tablouri, chiar sub lac. Analizele lor au descoperit că cromul din pigment a obținut electroni din lumina UV, reducând eficient Chromium (VI) la Chromium (III), devenind galben strălucitor la maro.
Un interes deosebit a fost constatarea din fasciculul microscopic de raze X că întunecarea a fost cea mai proeminentă în cazul în care au fost compuși chimici conținând bariu și sulf. Acest lucru poate dovedi motivul pentru care unele dintre picturile lui Van Gogh par a fi în special sensibile la întunecare, deoarece se speculează că uneori a amestecat albul (conținând bariu și sulf) cu vopseaua sa galbenă. Următoarea fază a cercetării va fi cea mai importantă dintre toate în încercarea de a înțelege dacă există vreo speranță de a reveni pigmenții la starea inițială în tablourile în care întunecarea are deja loc.
În încă un amestec de știință și artă, suntem capabili să privim înapoi pentru a înțelege mai multe despre viața și operele marilor maeștri. "Nu sunt conștient de un efort la fel de mare care a fost depus vreodată pentru chimia unei picturi în ulei." - Joris Dik, profesor la Universitatea Tehnică Delft. (Mai multe informații sunt disponibile din Jurnalul de Analitică Chimică.)